在获得这份赞誉之前，马塔的进球帮助曼联在足总杯重赛中击败了狼队。这是索尔斯克亚率队首次击败这支对手，也是狼队重返英超以来六次交锋中曼联的首次胜利。在上周的两场比赛中，马塔是队内表现最好的球员之一，贡献了1个进球和2次助攻。
包括曼彻斯特晚报、每日邮报在内的英国媒体都呼吁曼联让他在对阵利物浦的比赛中首发。很多人认为马塔不适合对阵强队，这是错误的观点。他为曼联打进的经典进球之一是对阵利物浦的后勾球进球。那场比赛另一个让红魔球迷印象深刻的事情是杰拉德替补上场后立即被罚下。在穆里尼奥执教期间，马塔曾在对阵切尔西的比赛中承担了一项特殊任务，挡住了蓝军的中场组织者若日尼奥。
我们再看看曼联近期夺得的3个冠军：2016年的足总杯决赛，范加尔安排马塔首发，他贡献了扳平比分的进球；2017年的联赛杯决赛，穆里尼奥也让马塔首发；同年的欧联杯决赛，马塔同样首发，90分钟后被鲁尼换下，这样鲁尼才能登台捧起奖杯。
其实早在切尔西时期，马塔就在各项重大赛事中有着出色表现，比如2012年欧冠决赛对阵拜仁慕尼黑的比赛中，他跑出了16123米的纪录。
马塔在防守端或许无法像竞争对手林加德和佩雷拉那样提供足够的跑动，但他的优势也很明显——在进攻三区创造创造力。他给曼联带来了节奏，《每日邮报》认为这足以给索尔斯克亚带来启示：并不是一切都取决于跑动速度，思维速度也至关重要。
本赛季曼联进攻打法最大的问题，就是最后一传太差，或者根本没注意到队友在跑动。在禁区附近，年轻无敌的曼联天才有点像无头苍蝇，只知道强行踢球或者突破。
数据显示，本赛季曼联在禁区外总共获得152次远射，为英超最多，但其中只有5次转化为进球。也就是说，红魔需要30次以上的远射才能打进一球！
曼联被认为是一支不懂得利用球权的球队。圣诞节前，索尔斯克亚的球队在控球率较高的比赛中，胜率只有8%。他们更喜欢让对手控球，然后积极进攻，再通过回跑找到防守球员身后的空隙破门得分。这种打法依赖年轻人的活力和速度，是一种原始战术。很多踢街头足球的球队经常这样做。
但作为英超豪门，他们如果想争夺冠军，甚至只是前四，显然没有资格这样踢球。马塔的传球可以解决这个问题。过去三场为曼联出战的比赛中，他每场都有精彩过顶的传球：足总杯客场战平狼队的比赛中，他替补上场后的绝妙传球被拉什福德浪费；大胜诺维奇的比赛中，拉什福德终于抓住机会，门前推射破门；而在下一场对阵狼队的比赛中，西班牙暖男在比赛开始阶段再次将球传过防守球员头顶，但丹尼尔·詹姆斯未能带球过掉门将约翰·鲁迪。
诺维奇主帅法尔克在0-4惨败后主动找马塔谈话，开玩笑说希望租借曼联暖男，但他坦言这不可能，金丝雀虽然排名垫底，却坚持打传控，球队主帅对马塔的欣赏并非毫无道理，足以提醒索尔斯克亚如何提高红魔阵地战的水平。重用马塔就是其中一种方式，他是曼联乃至英超少有的传统10号位球员。
马塔在曼联的七个赛季共出场240次，攻入47球，队内只有拉什福德和马夏尔能和他同水准，本赛季他的表现也比竞争对手要好。马塔各项赛事出场时间比林加德少198分钟，比佩雷拉少675分钟，但他有2个进球和4次助攻，林加德1个进球和1次助攻，佩雷拉1个进球和2次助攻。马塔场均传球次数更多，有51次，比佩雷拉多7次，比林加德多13次，而且关键传球也更多。
索尔斯克亚承认：“有时候，思维敏捷比脚步敏捷更有用。他可以进球，可以创造进球机会，可以让我们找到节奏。他可以找到对手防守的‘空当’，并将球传到那里。”
对于马塔个人而言，这不算是一个成功的赛季。直到最近，他还只是替补中的替补。索尔斯克亚只让他在英超首发了6场比赛。去年9月到12月底，他在联赛中只替补出场2次。但马塔没有抱怨，他没有像一些球员那样敲开教练办公室的门，他采取了另一种方式。
“他当然不开心，他没有敲我的门抱怨，浪费大家的经验。而且当我看到他训练的时候，我明白了一切。他每天都训练得非常好。”索尔斯克亚透露英超联赛效力的维克托，“他从不抱怨。在更衣室里，他绝对是个很棒的人。”
《每日邮报》透露，在曼联更衣室里，马塔叔叔也扮演着“父亲的角色”，照顾着年轻队友，尤其是梅森·格林伍德和丹尼尔·詹姆斯。
格林伍德的位置就在马塔旁边，两人经常并肩而坐。马塔将自己的智慧传授给18岁的青木，告诉他不要纠结于自己犯下的错误，要向前看，并指导他如何前进。同样坐在他旁边的詹姆斯也是如此。
其实，马塔所激励的不仅仅是曼联的年轻球员，每个队友在圣诞节都收到了一本他的自传，里面有一张贺卡，上面写着他根据每个人的情况所写的激励话语。
比如在卢克·肖的卡片上，马塔写道：“致我的好朋友卢克·肖，你可以成为英超联赛最好的左后卫，记住要保持信念！”
对于杰西来说，信息是：“祝我的好朋友杰西，无论在球场内外，都保持积极向上的氛围！”
他给万-比萨卡的信息是：“我从未见过比你铲球更出色的球员，你已经有了一个很好的开局，继续努力！”
丹尼尔·詹姆斯获得表扬：“你开局如此强劲，继续冲刺，你一定会成功。你是最棒的！”
信心不足的中后卫林德洛夫看到了这样的信息：“致我的好朋友维克托，冰人，我的中后卫。谢谢你在球场上把球传给我。你是一位好队友。我爱瑞典！”
这些小细节和小事并不是每一位队友都能虚心接受的，但它们对球队产生了积极的影响，就像马塔在最后三分之一的贡献一样。
在造访安菲尔德之前，尽管还不知道自己能否上场，但马塔依然提醒队友们要抓住机会，创造出让球迷铭记的美好新时刻。
谈到五年前在安菲尔德梅开二度，马塔说：“对我们所有人来说，那都是非常特别的一天，但对我个人来说英超联赛效力的维克托，在安菲尔德打进两球更是特别。”“这将永远被铭记，就像球迷们记得迭戈·弗兰的梅开二度或奥谢在安菲尔德的绝杀一样。所以这是我珍惜的回忆，但你必须继续前进，幸运的是，我还进了其他球。”
利物浦目前领先曼联 27 分，但马塔认为这应该会给曼联更多的动力：“随着时间的流逝，现在我们又有机会打一场非常特别的比赛。当然，利物浦现在状态极佳，我们有信心为自己创造好机会。我认为我们的动力来自内心。当你为曼联效力时，你必须有动力打好每一场比赛，为每一座奖杯而战，我认为教练也是这样想的，他关注我们，努力提高我们自己。当然，如果对手表现好，那好吧英超联赛效力的维克托，但我更喜欢从内心激励自己和我们的球队，我认为从长远来看这样更好。”
马塔希望，正如弗格森的名言，将利物浦从王座上拉下来将是他最大的成就。“对我来说，过去几天是美好的一天，首先因为我能够上场比赛，其次因为我很享受在球场上度过的时光，希望我们能踢出更好的足球，取得更好的成绩。”
安菲尔德是实现这一目标的最佳舞台。
作者为网易新闻&网易签约作者《各有各的态度》
